从黄梅五祖寺谈佛教禅宗及佛教文化
佛教起源于天竺（印度）创始人释迦牟尼（公元前5世纪）阿肓王时代开始传播，公元元寿前元年传入我国。
禅宋是中国佛教的一个重要宗派，因主张用禅定，重修身见性来概括佛教的修性，又因为他自称传佛的心印，所以创造了众生本有的佛心，又称心宗。禅宗起初是提倡坐禅的学派，唐朝才形成宗派，在中、晚唐及五代，宋初最为发达，宋、元、明、清继续流传不绝至今，由于佛教在魏晋、南北朝已和中国的玄学道教相互渗透，后又与理学融合。因此在中国佛教宗派中，流传最久、势力最大、影响最深。是中国化的佛教，是中唐以后佛教的主要流派。
根据记载，禅宗的创始人可追朔到南北朝时期的菩提达摩南天竺人，北魏时期到洛阳。后世称他为禅宗的初祖（即始祖），以后代传到二祖曾粲，三祖慧可。道信是禅宗四祖，他从庐山大林寺来到黄梅双峰山，定居30年，改变了过去居无定所的作法。“聚徒五百人”老死于此。道信所倡导的禅法，经过嫡传弟子弘忍的努力宣扬，传播四方，博得了“东山法门”的称号，弘忌，俗姓周，湖北黄梅人，号称黄梅大师，死后称大满祥师。弘忍原住双峰山，后迁到东山建寺，原名东山寺，后因弘忍为禅宗五祖又将东山寺改名五祖寺。
五祖寺位于湖北黄梅县城北 十六公里的东山上，该寺建于唐朝咸享年间（670~674），是禅宗五祖大满禅寺师弘忍所建。明万年历年间重建，清咸丰四年（1854年）再次重修，1938年2日遭日机轰炸，大雄宝殿夷为废墟，仅存殿宇12栋，房屋68间。解放后进行维修，栽种树木。从东山的东北面上一天门，经二天门后是五祖寺山门。门内有天王殿、大佛殿（废墟）麻城殿、圣母殿、真身殿。
弘忍开山受佛，弟子千人，主要有十大弟子，而弘忍最得意的要数神秀和慧能二位了。
神秀50岁才向弘忍受教，虑心学习，由于他的刻苦努力，“东山之法，尽在秀矣”。
慧能虽是个行者，终日在东山伙房舂米，但他悟性极高，深得弘忍器重。为了确定认衣钵传人，弘忍让二们各作谒语。
神秀作谒语为：身似菩堤树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。提倡拂尘看净、息想静坐、渐悟成佛。
慧能谒语为：菩堤本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。提倡心性本净，只要有信念，一念之间顿悟成佛。
由于弘忍处理不当，密授架裟与慧能，东山寺内出现两派，一派以神秀为首称渐悟派，一派以慧能为首，称顿悟派。都为得到衣钵。传人而龙争虎斗。由于衣钵之争，神秀退隐玉泉山，僧众份份前往向他学习，后来武则天招他进京都长安，礼遇甚隆，活了百岁左右，后死于洛阳天宫寺。慧能也退出东山寺，到韶州东南的曹溪寺，传授禅宋。至此禅宋分南北两派，即所谓“南能北秀”南宗为慧能，北宗为神秀。
慧能的弟子神会北上与北派在河南滑台（现滑县）大云寺举行大辩论获胜，顿悟派成为正派，唐肃宗时，神会到洛阳长工荷泽寺，称荷泽大师。至此，禅宗成为中国佛教的主流，也是中国化了的佛教的标志。顿悟派后又演化为五家七宗，这是后话。
禅宗信奉的是《愣伽经》、《金刚经》、《大乘起信论》
其方式是：静心自悟、顿悟成佛。提出放下屠刀，立地成佛，所以上、中、下各阶层人士都信仰它，这也是它能成为佛教最大宗派的原因之一。
清代，雍正、乾隆提倡净土宗，取代禅宗成为主流，因它比禅宗更简单，只用念阿弥佗佛即可。
佛教文化从魏晋南北朝时已渐中国化了，它和玄学、道教相互渗透，因此，中国的佛教文化是中国传统文化的重要组成部分。对中国文化及世界文化都有很大影响，具体表现为：
1、佛教的哲学思想对宗、明理学有直接的影响，是其来源。佛教哲学宣扬的是“苦
和空”。佛教要人们“安人为上，乐天知命”，追求虚幻的未来世界，其特点是各种来世回报，是一种出世哲学。这一点与道教虽不同，但它的哲学内函观点对宋朝、明朝的理学影响及大。如以北宋程颢程颐、南宋朱熹为代表的理学，吸收了禅宗和华严宗的观点，后来华严宗并入禅宗，主张“存天理，去人欲”。这和佛教的观点是一致的。朱嘉主张“饿死事小，失节事大”、“三纲五常”。明代以王守仁（扬明）、陆九渊为代表。明代称它们为心学。他们和禅宗结合在一起，提出“吾心即宇宙，宇宙即吾心”。 | 
